En Colombia, el aprovechamiento de residuos ha alcanzado cifras significativas, gracias al esfuerzo de más de 74 mil recicladores de oficio. Según la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, el país logra reciclar 2,4 millones de toneladas de residuos, de los cuales una porción importante proviene de los materiales plásticos, con 935.106 toneladas aprovechadas, es decir, el 38,92% del total de residuos reciclados.
El sector de los plásticos, a través del gremio Acoplásticos, ha sido uno de los principales actores en el impulso de la economía circular en el país. En los últimos cuatro años, esta industria ha invertido más de US$150 millones en ampliar la capacidad de reciclaje de plásticos y otros materiales, lo que ha contribuido al fortalecimiento del mercado y la creación de una industria de reciclaje formal.
Los recicladores de oficio han jugado un papel fundamental en el manejo de los residuos en Colombia. Estos trabajadores han dejado atrás su condición de informales para convertirse en protagonistas de la gestión ambiental, al contribuir con su experiencia y conocimiento en la recolección, clasificación y aprovechamiento de materiales reciclables. Actualmente, alrededor de 250.000 empleos directos están asociados al sector, incluyendo a los recicladores de plásticos y otros materiales.
“El trabajo de los recicladores es crucial para evitar que toneladas de materiales reciclables terminen en los rellenos sanitarios o sean mal dispuestos. Este esfuerzo no solo ayuda al medio ambiente, sino también al desarrollo económico del país”, afirmó Daniel Mitchell, presidente ejecutivo de Acoplásticos.
Con el objetivo de promover la integración de los recicladores en el modelo de economía circular, Acoplásticos ha puesto en marcha diversas iniciativas. Estas incluyen herramientas como el Directorio Colombiano de Reciclaje de Plásticos y la Encuesta de Precios de Reciclaje, que recopila información relevante sobre el sector a partir de las organizaciones de recicladores.
Estas iniciativas buscan dar visibilidad a los recicladores y articular el mercado del reciclaje en Colombia. “Nuestro propósito es fomentar la creación de una industria de reciclaje formal, en la que los recicladores sean reconocidos como actores clave dentro de la cadena de valor, trabajando en condiciones dignas y dentro del ecosistema empresarial”, destacó Mitchell.
La industria plástica colombiana ha mostrado un crecimiento acelerado en los últimos años, adoptando prácticas de producción sostenible y avanzando hacia la economía circular. Esta transición está respaldada por acciones e inversiones de gran escala, y apoyada por un marco normativo que ha permitido mejorar la articulación de las cadenas productivas.
En este sentido, Acoplásticos ha subrayado la importancia de seguir incentivando los modelos de negocio basados en la economía circular, así como la necesidad de establecer un sistema tarifario que favorezca el aprovechamiento de materiales reciclables. La organización también resalta la importancia de fortalecer la cultura ciudadana en torno al reciclaje y de seguir dignificando la labor histórica de los recicladores de oficio, quienes han sido pioneros en la gestión de residuos.
Con una industria más integrada y con el apoyo continuo a los recicladores de oficio, Colombia avanza de manera sólida hacia un futuro más sostenible. La labor de estos trabajadores es fundamental para el éxito del modelo de economía circular, y su contribución a la gestión de residuos debe ser reconocida y respaldada por políticas públicas, incentivos y un sistema eficiente de reciclaje.
La labor de los recicladores es esencial no solo para la protección del medio ambiente, sino también para el desarrollo económico del país, al generar empleos, impulsar la industria del reciclaje y promover una cultura más consciente en torno al cuidado del planeta.