Recientemente, China ha informado un aumento en los casos de un virus respiratorio conocido como el metapneumovirus humano (HMPV, por su sigla en inglés), lo que ha despertado preocupaciones entre algunos sectores de la población. Sin embargo, los expertos médicos insisten en que esta situación es muy diferente a los primeros días de la pandemia de COVID-19. A continuación, se detallan los puntos más relevantes sobre este virus.
El HMPV es un virus respiratorio que circula de manera común a nivel mundial. Aunque fue identificado por primera vez en 2001, los investigadores creen que ha estado presente entre los seres humanos durante al menos 60 años. Al igual que el virus respiratorio sincitial (RSV), el HMPV causa síntomas similares a los de la gripe, tales como tos, fiebre, congestión nasal y sibilancias. La mayoría de los casos son leves, pero en personas vulnerables como niños pequeños, personas mayores e individuos con sistemas inmunitarios comprometidos, puede causar bronquitis o neumonía.
El HMPV se transmite de manera similar a otros virus respiratorios, principalmente a través de gotitas de tos y estornudos, el contacto directo con personas infectadas y la exposición a superficies contaminadas. Aunque no existe una vacuna específica contra el HMPV, se están realizando investigaciones para desarrollar una vacuna que proteja tanto contra el HMPV como contra el RSV, dada la similitud entre ambos virus. Actualmente, no hay tratamiento antiviral específico para el HMPV, y la atención médica se centra en el manejo de los síntomas.
En China, los casos de HMPV han aumentado desde mediados de diciembre, especialmente entre niños menores de 14 años. Las autoridades sanitarias chinas han subrayado que, aunque el número de casos está en aumento, el HMPV es un virus conocido y no representa una amenaza de gran magnitud. Según los informes, el aumento de los casos podría estar relacionado con las vacaciones del Año Nuevo Lunar, cuando muchos viajan y se agrupan en grandes reuniones. No obstante, los expertos prevén que la propagación de las enfermedades respiratorias será menos intensa este año que en 2024.
El brote ha generado dudas entre la población china, especialmente entre aquellos que no están familiarizados con el virus. En las redes sociales, algunos usuarios han expresado preocupación por la posibilidad de que se trate de un nuevo patógeno, mientras que otros han bromeado sobre el uso de mascarillas, que habían quedado almacenadas desde la pandemia de COVID-19. Sin embargo, los medios estatales han instado a la calma, advirtiendo que las precauciones habituales como el lavado frecuente de manos y la evitación de multitudes son suficientes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha destacado que el aumento de casos de HMPV es esperado debido a la temporada invernal en el hemisferio norte. No se ha reportado ningún brote inusual, y la OMS ha señalado que el sistema de atención sanitaria de China no está desbordado. A pesar de las similitudes con la situación de la COVID-19, la OMS enfatiza que el HMPV es un virus bien conocido, con una inmunidad poblacional significativa, lo que reduce la preocupación en comparación con los primeros días de la pandemia de coronavirus.
Aunque el HMPV puede causar una temporada severa en hospitales, especialmente en las unidades pediátricas, los expertos coinciden en que no hay razón para el pánico. Este virus no es nuevo ni desconocido, y existe una capacidad adecuada para realizar pruebas de detección. A diferencia de la COVID-19, el HMPV no representa una amenaza inesperada, y las vacunas contra el RSV, que están en desarrollo, podrían ofrecer protección adicional en el futuro.
En resumen, si bien el aumento de casos de HMPV en China requiere vigilancia, no parece que la situación sea tan grave como en el inicio de la pandemia de COVID-19. Las autoridades continúan monitoreando la propagación y haciendo recomendaciones de salud pública, mientras que la OMS sigue observando el brote de cerca.